1851年，鴉片戰爭的余波才剛剛平息下去，民間就有一股勢力在長期的準備之后發動了起義。這場起義就是洪秀全領導的金田起義，于是一場長達14年的動亂就開始了。許多人點評太平天國的運動時都認為太平天國運動其實是鴉片戰爭的回聲。其實任何事情的發生都有其因果緣由，太平天國自然不是無緣無故就發起的。這樣一場聲勢浩大的運動也不是幾個民間領袖呼喊了幾聲口號就能搞起來的。那么，為什么在鴉片戰爭后緊接著就爆發了太平戰爭呢?這場最后耗盡了中國國力的動亂是經過長時間醞釀的社會現實再加上洪秀全的蠱惑、煽動才興起的，但是具體背后更深刻的緣由要從當時的社會背景說起。
一、大量白銀的外流，造成了貨幣的貶值
在18世紀初，那是的鴉片貿易還沒有發展到肆虐的地步，當時中國向西方出口的茶葉、瓷器、絲綢等商品，可以換來大量的白銀。每年都有大量的外匯流入中國，這些錢在200萬兩至300萬兩之間。英國人當然不會讓中國得這個便宜，在嘉慶皇帝在在位的末期，中國的鴉片走私開始逐年上升。到了1838年，每年流入中國的鴉片高達4萬箱。接下來便是林則徐的禁煙和那場讓大清國顏面掃地的鴉片戰爭，其實那2100萬的賠款對于當時的清朝來說不是什么太大的問題，要命的還是鴉片。
由于中國不再禁止鴉片，所以進入中國的鴉片數量在戰爭以后，增加到了每年5萬箱。這些鴉片每年都會從中國帶走白銀1000萬兩以上，大清國就是這樣被列強逐漸吸干了。白銀的大量外流造成了銅幣的貶值，在1839年，一兩白銀能兌換1600文銅錢;但是到了1850年，一兩白銀卻能兌換200文銅錢。朝廷征收賦稅只有白銀不收銅錢，而農民們只有銅錢沒有白銀，因此只能選擇無奈的兌換。這一進一出以后，農民們的負擔增加了三分之一。后來負責鎮壓太平天國的曾國藩曾在自己的日記中寫道：“昔日賣米三斗，輸一畝之課而有余;今日賣米六斗，輸一畝之課而不足。”這樣的壓榨之下，農民們不反抗才怪。
二、嚴重的土地兼并情況
在那個時代，農民擁有的土地不多，大部分土地都在那些地主大戶手里。當年的民謠充分說明了問題：“農民背上三把刀，徭役苦，租米重，利錢高。”當時很多農民只能租種地主的耕地，農民們出來需要交納朝廷規定的賦稅以外，還要交納地主規定的佃租。遇到災年，農民們自己尚且吃不飽，根本沒有能力交納賦稅和佃租。地方官員為了完成自己的征收任務，派出衙役四處追討。針對這種情況，曾國藩也有記錄：“力役四出，晝夜追逼，鞭撲滿堂，血肉狼藉。”
地主們的手段更狠，他們會把農民積欠下來的佃租利滾利的計算，最后的數字是起初的好幾倍。太平天國運動為什么會偏偏發生在廣西，這也是有原因的。廣西地區山地多、耕地少，根本無法實現人人耕種。在太平天國的起義的地方金田村，一共有750畝耕地，其中地主就占了662畝。在這樣的情況下，農民們的生活可想而知。這樣的情況不僅僅是在廣西地區，在中國的大部分地區幾乎都是這般情景，有的地區甚至更加嚴重。
三、天災不斷，引起了農民暴動
在鴉片戰爭以后的十年里，老天也不幫忙。在中國連續出現了水災、旱災和蝗災，這下子農民們的負擔更重了。很多農民不堪重負開始逃亡，淪為了乞丐和流民，有一些人被當做奴隸買到了美洲和澳洲。在1842至1850年的8年里，清朝內部發生了110次農民起義，其中以廣西地區最為激烈。1848年，廣西超過一半的府縣都爆發了農民起義，但是由于相互之間缺乏配合、各自為戰，最后先后被清廷鎮壓和安撫。這也給正在活動的洪秀全提供了戰例，不能自己單干，需要聯合。
洪秀全之所以選擇廣西地區，也有深刻的原因。
洪秀全最初是在廣東活動的，但是廣東開埠比較早，對外交流的時間也很長了，當地人民的開化程度是很好，所以洪秀全沒有那個水平去實施蠱惑煽動，于是洪秀全便轉戰了廣西。這一帶因為其地理位置的原因，相對是比較封閉的，當地人民對西方的了解也沒有足夠的認知，而且廣西地區少數民族人數很多，矛盾更復雜，斗爭更激烈，是非常好利用這種情緒去煽動的。于是洪秀全就這樣拉起了自己的隊伍，等行動緩慢的清朝廷了解到這股勢力時，洪秀全已經坐大了。洪秀全甚至在清朝準備動手圍剿他之前就先自己提前動手了，于是這一場動亂便不可避免地席卷了中原大地。
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